Vous constatez que le niveau de liquide de refroidissement est bas et vous vous demandez si l’eau peut faire l’affaire ? La réponse est non en usage normal, mais oui en cas d’urgence absolue, à condition que ce soit temporaire. L’eau ne remplace pas un vrai liquide de refroidissement, mais elle peut vous dépanner le temps de rejoindre un garage. Voici pourquoi, et surtout comment réagir selon votre situation.
Pourquoi l’eau seule ne remplace pas le liquide de refroidissement
Le liquide de refroidissement n’est pas simplement de l’eau colorée. C’est un mélange technique composé d’eau déminéralisée, d’antigel (éthylène glycol ou propylène glycol) et d’additifs protecteurs. Cette composition lui donne des propriétés que l’eau seule ne possède pas.
L’eau gèle et bout trop facilement
L’eau pure gèle à 0°C et bout à 100°C. En hiver, elle peut se transformer en glace dans votre circuit de refroidissement, se dilater et provoquer des fissures dans le radiateur, les durites ou même le bloc moteur. En été, elle atteint rapidement son point d’ébullition au contact du moteur chaud et s’évapore, laissant le moteur sans protection.
Le liquide de refroidissement, lui, résiste jusqu’à environ 108°C avant de bouillir et peut supporter des températures allant jusqu’à -35°C sans geler. Cette résistance aux températures extrêmes est essentielle pour protéger votre moteur toute l’année.
L’eau provoque de la corrosion et du tartre
L’eau du robinet contient du calcaire et des minéraux. Au contact de la chaleur du moteur, ces éléments forment des dépôts qui se transforment en tartre. Ce tartre s’accumule progressivement dans le circuit, réduit l’efficacité du refroidissement et peut obstruer le radiateur ou le thermostat.
L’eau favorise également la corrosion des pièces métalliques du circuit : radiateur en aluminium, bloc moteur en fonte, ailettes de la pompe à eau. Le liquide de refroidissement contient des additifs anticorrosion qui protègent tous ces composants et prolongent leur durée de vie.
L’eau s’évapore rapidement
Au contact d’un moteur en fonctionnement, l’eau s’évapore bien plus vite qu’un liquide de refroidissement. Vous devrez donc faire des appoints fréquents, ce qui dilue encore plus les propriétés protectrices du liquide restant dans le circuit. Plus vous ajoutez d’eau, moins votre moteur est protégé.
Cette évaporation constante peut aussi créer des poches d’air dans le circuit, ce qui perturbe la circulation du liquide et peut entraîner des surchauffes localisées.
Quand peut on mettre de l’eau (et comment faire)
Les seules situations d’urgence acceptables
Vous pouvez ajouter de l’eau dans votre circuit de refroidissement uniquement dans ces cas précis :
• Le voyant de température moteur s’allume et le niveau de liquide est au minimum • Vous constatez une fuite et n’avez pas de liquide de refroidissement à disposition • Vous devez absolument rejoindre le garage le plus proche (quelques kilomètres maximum) • Vous êtes en panne sur autoroute et devez atteindre une aire de service
Dans tous les autres cas, mieux vaut acheter du liquide de refroidissement adapté ou faire appel à un dépanneur.
Comment ajouter de l’eau en urgence
Si vous n’avez vraiment pas le choix, suivez cette procédure pour minimiser les risques.
Coupez le moteur et laissez le refroidir complètement. N’ouvrez jamais le bouchon du vase d’expansion à chaud, vous risquez des brûlures graves par projection de liquide bouillant.
Privilégiez l’eau déminéralisée si possible (disponible en station-service ou supermarché). À défaut, utilisez de l’eau en bouteille. L’eau du robinet est le dernier recours car elle contient beaucoup de calcaire.
Ouvrez le bouchon du vase d’expansion (pas celui du radiateur directement) et ajoutez l’eau lentement jusqu’au niveau maximum indiqué. Ne remplissez pas au-delà.
Redémarrez le moteur et surveillez le témoin de température pendant tout le trajet. Si le voyant se rallume ou si vous voyez de la vapeur sortir du capot, arrêtez-vous immédiatement.
Limitez votre trajet au strict minimum. L’objectif est de rejoindre un garage, pas de rouler normalement pendant des jours avec de l’eau dans le circuit.
Que faire après avoir mis de l’eau
Vidanger le circuit dès que possible
L’eau que vous avez ajoutée a dilué les propriétés protectrices de votre liquide de refroidissement. Plus le mélange contient d’eau pure, moins il protège contre le gel, la surchauffe et la corrosion. Il est donc impératif de purger complètement le circuit dès que vous le pouvez.
Une vidange complète avec purge permet d’évacuer toute l’eau et les impuretés qu’elle a pu apporter. Cette opération prend entre 45 minutes et 1h30 selon les modèles et nécessite de faire tourner le moteur pour éliminer les bulles d’air.
Pourquoi il faut purger complètement
Un simple appoint de liquide de refroidissement par-dessus l’eau ne suffit pas. Le mélange eau/liquide dans votre circuit n’aura pas les bonnes proportions et ne protégera pas correctement votre moteur. Les risques persistent : gel en hiver, corrosion accélérée, dépôts de calcaire, surchauffe en été.
La purge complète garantit que vous repartez avec un circuit sain, rempli du bon liquide aux bonnes proportions (généralement 50% d’eau déminéralisée et 50% d’antigel concentré).
Quel liquide utiliser pour remplacer
Référez-vous à votre carnet d’entretien pour connaître le type de liquide recommandé par le constructeur. Les liquides de refroidissement se distinguent par leur couleur et leur composition.
Les liquides verts ou bleus (type C) contiennent des additifs d’origine minérale. Ils sont moins durables et conviennent surtout aux véhicules anciens.
Les liquides jaunes, roses ou rouges (type D ou G) contiennent des additifs organiques. Ils offrent une meilleure protection et une durée de vie plus longue. La plupart des véhicules modernes les utilisent.
Certains liquides sont universels et peuvent se mélanger avec d’autres types, mais vérifiez toujours l’étiquette. En cas de doute, utilisez exactement la même couleur que celle déjà présente dans votre vase d’expansion.
Les erreurs à éviter absolument
Mélanger différents types de liquides incompatibles. Les formulations organiques et minérales ne se mélangent pas. Ce mélange forme une boue épaisse qui obstrue le circuit et peut détruire votre pompe à eau ou votre radiateur. Respectez toujours le type de liquide d’origine.
Utiliser de l’eau du robinet en usage régulier. Le calcaire qu’elle contient se dépose partout dans le circuit. En quelques mois, ces dépôts réduisent l’efficacité du refroidissement et peuvent boucher des passages étroits. Les réparations coûtent bien plus cher qu’un bidon de liquide de refroidissement.
Rouler longtemps avec de l’eau dans le circuit. Même en été, l’eau pure ne protège pas suffisamment. Elle accélère la corrosion, s’évapore rapidement et ne lubrifie pas correctement les joints et la pompe à eau. Limitez au strict minimum le temps entre l’appoint d’eau et la vidange complète.
Ignorer le voyant de température après un appoint. Si le témoin se rallume malgré l’ajout d’eau, c’est que le problème est plus grave qu’un simple manque de liquide. Fuite importante, thermostat bloqué, pompe à eau défaillante ou joint de culasse abîmé : dans tous ces cas, continuer à rouler détruira votre moteur. Appelez un dépanneur.
