Vous cherchez cette sonde dans votre moteur, probablement parce qu’un voyant s’est allumé ou que l’aguille de température se comporte bizarrement. Elle est là, mais elle se cache. Voici comment la trouver, la reconnaître et savoir si elle pose problème.
Ce qu’est cette sonde, en bref
La sonde de température du liquide de refroidissement est un petit capteur vissé dans le moteur. Elle mesure la chaleur du liquide qui circule dans le circuit de refroidissement et envoie cette information au calculateur électronique du véhicule (l’ECU). Le calculateur utilise cette donnée pour pilloter le ventilateur du radiateur, ajuster le mélange air/carburant et vous alerter via le tableau de bord si quelque chose tourne rond.
Elle fonctionne comme une thermistance : une résistance électrique qui varie selon la température. Plus le moteur chauffe, plus cette résistance diminue. Le calculateur lit ces variations en permanence.
Trois sondes, trois rôles très différents
Beaucoup de confusion vient du fait qu’il n’existe pas une seule sonde, mais trois pièces distinctes qui jouent des rôles très différents. Elles peuvent parfois être réunies en une seule ou deux unités selon le véhicule.
La sonde de température
Elle informe le conducteur. C’est elle qui fait monter ou descendre l’aiguille de température sur le tableau de bord, et qui déclenche le voyant rouge de surchauffe si la température dépasse le seuil critique.
Le capteur de température
Il travaille dans l’ombre. Il remonte les données de température directement au calculateur moteur, qui les utilise pour ajuster l’injection de carburant, gérer le ralenti à froid et optimiser les performances.
L’interrupteur de température
Son rôle est simple : il met en marche ou arrête le ventilateur du radiateur selon la température du liquide. Sans lui, le ventilateur ne sait pas quand s’activer.
| Pièce | Rôle principal | Interlocuteur |
|---|---|---|
| Sonde de température | Affiche la température sur le tableau de bord | Conducteur |
| Capteur de température | Pilote l’injection et le fonctionnement du moteur | Calculateur (ECU) |
| Interrupteur de température | Active ou désactive le ventilateur du radiateur | Système de refroidissement |
Sur les véhicules récents, ces trois fonctions sont parfois regroupées en une ou deux sondes uniquement.
Où se trouve exactement la sonde dans le moteur ?
Les positions les plus courantes
La sonde est toujours placée à un endroit stratégique : là où elle peut mesurer la température la plus représentative du liquide. Dans la grande majorité des véhicules, elle se trouve dans l’une de ces trois zones :
- Sur la culasse, côté avant du moteur, à proximité du joint de culasse. C’est l’emplacement le plus fréquent, car la culasse est le point le plus chaud du moteur.
- Sur le boîtier du thermostat (ou calorstat), à l’entrée ou à la sortie du radiateur. Cette position permet de mesurer la température du liquide juste avant qu’il ne quitte le moteur.
- Sur le bloc moteur, en face arrière, parfois difficile à atteindre sans démonter d’autres pièces.
Sur les moteurs en V, elle peut être installée sur la conduite d’eau rigide qui relie les deux bancs de cylindres.
Comment la repérer visuellement
Vous cherchez une petite pièce cylindrique métallique, souvent dorée, argentée ou cuivrée, vissée directement dans le bloc ou la culasse. Elle est reliée à un connecteur électrique avec généralement deux à quatre fils.
Le plus simple pour ne pas vous tromper : suivez les durits du circuit de refroidissement depuis le radiateur vers le moteur. La sonde se trouve en général très proche de l’un de ces points de connexion.
Et si elle est difficile d’accès ?
Sur certains véhicules, la sonde est positionnée à l’arrière du moteur. Dans ce cas, vous pouvez avoir besoin de retirer une cache moteur ou de vous pencher côté passager pour la voir. Si vous ne la trouvez pas, consultez le manuel technique de votre véhicule ou recherchez des photos spécifiques à votre modèle. Une revue technique peut aussi vous aider à la localiser rapidement.
La sonde est peut-être en panne
Une sonde défectueuse ne se signale pas toujours de façon évidente. Voici les symptômes les plus courants :
- L’aiguille de température reste fixe en froid ou donne des indications incohérentes.
- Le voyant moteur s’allume sans raison apparente.
- Le moteur entre en mode dégradé : vous perdez de la puissance et la consommation de carburant augmente.
- Le ventilateur du radiateur tourne en permanence ou, à l’inverse, ne se déclenche jamais.
- Le moteur a du mal à démarrer à froid ou le ralenti est instable.
Pour confirmer la panne, utilisez une valise de diagnostic OBD. Le code d’erreur à rechercher est le P0115. Il indique directement un problème sur le circuit de température du liquide de refroidissement.
Remplacement : faire soi-même ou faire faire ?
Le coût de la pièce
Une sonde de température neuve coûte généralement entre 5 et 30 € selon le modèle du véhicule et la marque de la pièce. C’est une des pièces les moins chères du moteur.
Faire le remplacement vous-même
C’est possible si vous êtes à l’aise avec la mécanique de base et si l’accès à la sonde est simple. Les points essentiels à respecter :
- Attendez que le moteur soit complètement froid. Le liquide de refroidissement sous pression peut provoquer des brûlures graves.
- Débranchez la batterie avant de toucher à quoi que ce soit.
- Placez un bac en dessous pour récupérer le liquide qui peut s’échapper lors du dévissage.
- Après avoir installé la nouvelle sonde, purgez le circuit de refroidissement pour éliminer l’air qui pourrait s’y être introduit.
- Vérifiez le niveau du liquide avant de redémarrer.
Quand mieux vaut appeler un mécanicien
Si la sonde est positionnée à l’arrière du moteur, si l’accès nécessite un démontagepréalable ou si vous n’êtes pas sûr de ce que vous faites, faites appel à un professionnel. Le coût de la main-d’œuvre reste raisonnable pour cette intervention, et vous évitez le risque de créer un problème plus grave sur le circuit de refroidissement.
Une température normale de fonctionnement du moteur se situe entre 85°C et 100°C. Si votre aiguille dépasse régulièrement ce seuil, ne continuez pas à rouler : arrêtez-vous et faites vérifier le système.
